Deux sénateurs américains demandent à la National Basketball Association (NBA) de reconsidérer son partenariat avec le Rwanda, notamment en raison du soutien de Kigali au mouvement rebelle M23 dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) et des violations des droits humains qui lui sont reprochées.
Dans une lettre adressée le 23 octobre 2026 au commissaire de la NBA, Adam Silver, les sénateurs Jeff Merkley (démocrate) et Marsha Blackburn (républicaine) se disent « de plus en plus alarmés par le renforcement des relations entre la NBA et le Rwanda », malgré l'implication de ce pays dans le conflit congolais.
Les deux élus estiment que la ligue américaine risque de se rendre complice d'une opération de « sportswashing » menée par le gouvernement rwandais. Cette pratique consiste à utiliser le sport pour améliorer l'image d'un pays ou d'un gouvernement, malgré les controverses liées notamment aux violations des droits humains.
Dans leur correspondance, ils demandent à Adam Silver de préciser les limites que la NBA se fixe dans ses relations commerciales avec des gouvernements accusés de violations des droits humains. Ils souhaitent également connaître les mesures que la ligue envisage pour concilier son partenariat avec Kigali et ses engagements en faveur de la justice et des droits humains.
Les deux sénateurs veulent notamment savoir si les sanctions américaines prises contre le Rwanda sont suffisantes pour remettre en cause cette collaboration. Ils interrogent également la NBA sur sa position concernant la participation de l'Armée patriotique rwandaise (APR) Basketball Club à la Basketball Africa League (BAL). Ils réclament une réponse écrite au plus tard ce lundi 2 novembre 2026.
Cette démarche intervient après les sanctions américaines du 2 mars 2026 contre les Forces de défense rwandaises (RDF), accusées de soutenir le M23. À la suite de ces mesures, la BAL avait retiré de sa saison 2026 l'équipe de l'APR, qui relève du ministère rwandais de la Défense.
Ce n'est pas la première fois que Jeff Merkley et Marsha Blackburn interpellent la NBA sur ses relations avec le gouvernement rwandais. En 2024, les deux sénateurs avaient déjà adressé une correspondance à Adam Silver pour exprimer leurs préoccupations concernant ce partenariat, à la suite d'une enquête publiée par ESPN sur les relations commerciales de la ligue avec des dirigeants africains controversés.
En réponse, le vice-commissaire de la NBA, Mark Tatum, avait assuré que la ligue adapterait ses activités si la politique américaine en matière de relations commerciales avec le Rwanda venait à changer.
La NBA et le Rwanda collaborent depuis 2021, notamment dans le cadre de la Basketball Africa League, créée conjointement par la ligue américaine et la Fédération internationale de basketball (FIBA). La première saison de cette compétition s'était déroulée à Kigali. La même année, la marque touristique « Visit Rwanda » était devenue partenaire fondateur et partenaire hôte de la BAL. En 2023, les deux parties avaient prolongé leur partenariat jusqu'en 2028.
Par ailleurs, les relations entre Washington et Kigali ont connu un nouveau développement. Le 28 octobre 2026, les États-Unis ont annoncé de nouvelles sanctions contre le Rwanda, visant notamment le ministère rwandais de la Défense et l'institution financière Zigama Credit and Savings Society, accusés de soutenir le M23 dans l'est de la RDC.
Merveil Molo