Près de 2 000 enfants ont perdu un ou leurs 2 parents, ou ont été séparés de leurs parents ou tuteurs depuis le début de la 17ᵉ épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo. Le chiffre est donné par l’UNICEF dans un communiqué publié le 6 octobre 2026. Les cas recensés concernent principalement l’Ituri et le Nord-Kivu.
Jusqu'au 28 septembre, 1 581 enfants étaient déjà recensés en Ituri et 322 au Nord-Kivu, soit 1 903 au total. L’UNICEF précise toutefois que ces données ne couvrent que les zones où ses équipes travaillent avec la Division provinciale des Affaires sociales (DIVAS). Le nombre réel d’enfants concernés pourrait donc être plus élevé.
"Les enfants sont également touchés de manière disproportionnée par l’épidémie. Au 29 septembre, au moins 2 076 enfants avaient été testés positifs à Ebola et au moins 1 162 étaient décédés, selon l’analyse par l’UNICEF des données du ministère de la Santé qui incluent l’âge des patients", indique le communiqué.
Les enfants représentent ainsi plus d’un cas confirmé sur 4, mais près d’un décès sur 3. Chez les moins de 5 ans, la situation est encore plus difficile : 7 enfants infectés sur 10 sont morts, contre 6 sur 10 quelques semaines plus tôt. L’UNICEF indique que plusieurs enfants décèdent avant même d’avoir pu accéder aux soins.
À Bunia, où la responsable des opérations d’urgence de l’UNICEF, Lucia Elmi, s’est récemment rendue, 214 enfants vivant ou travaillant dans la rue ont aussi été identifiés comme ayant besoin d’une prise en charge. Sans adulte pour s’occuper d’eux, ces enfants sont très exposés aux risques liés à Ebola, mais aussi aux violences et à l’exploitation.
"Pour les enfants, Ebola peut déclencher une réaction en chaîne aux conséquences graves : lorsqu’un parent tombe malade, l’enfant peut être exposé au virus ; lorsque le parent est hospitalisé ou décède, l’enfant perd son principal soutien ; et la peur ou la stigmatisation peut empêcher les membres de la famille ou les voisins de s’occuper de lui", s'inquiète l'agence onusienne.
Face à cette réalité, l’UNICEF accompagne notamment les enfants exposés à Ebola à travers 12 crèches installées à proximité des centres de traitement dans plusieurs provinces, dont l’Ituri et le Nord-Kivu. Ces espaces permettent de surveiller les enfants, de les orienter vers les soins quand ils présentent des symptômes et de leur assurer un encadrement quand ils sont éloignés de leurs parents.
L’organisation dit travailler également avec les services sociaux pour rechercher les familles, réunir les enfants avec leurs proches et trouver, lorsque cela n’est pas possible, une solution de prise en charge adaptée. Plus de 90 600 personnes ont déjà bénéficié d’activités de sensibilisation psychosociale et plus de 15 900 membres de familles ont reçu un accompagnement psychosocial à domicile.
Pour poursuivre la réponse à Ebola, l’UNICEF estime à 113,4 millions de dollars les besoins pour la RDC. Au moment de la publication de son communiqué, seuls 40,1 millions de dollars avaient été mobilisés, dit-elle.
Isaac Kisatiro, à Butembo