L’organisation américaine Human Rights Watch (HRW) a appelé mercredi la République démocratique du Congo à « accroître la protection » des écoles contre les groupes armés dans les régions de l’est du pays, déchirées par les conflits armés.
Le gouvernement de la RDC « devrait accroître la protection des élèves et des écoles dans les zones du pays touchées par les conflits armés », écrit cette organisation de défense de droits de l’Homme dans un communiqué accompagnant la publication d’un rapport sur « l’utilisation des écoles comme lieu de recrutement et à des fins militaires » en RDC.
Selon HRW, ce rapport documente la façon dont « des groupes armés ont attaqué des écoles et recruté des enfants à l’école ou alors qu’ils s’y rendaient ».
L’ONG reproche également aux divers groupes rebelles qui continuent d’agir dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu, d’avoir « pris le contrôle d’écoles à des fins militaires », pour en faire des casernes, des terrains d’entraînement ou encore des dépôts d’armes et de munitions.
« L’accès des enfants à l’éducation est le plus souvent un combat plutôt qu’un droit dans de nombreuses parties » du pays, estime HRW appelant la RDC à « revoir ses politiques, ses pratiques et sa formation militaires » et « traduire en justice » les « responsables de recrutement et d’enlèvement d’enfants ».
Interrogé par l’AFP sur ce nouveau rapport de HRW, le porte-parole du gouvernement congolais, Lambert Mende, l’a qualifié « d’ingérence inadmissible ». « Ce n’est pas à ces ONG de dire au gouvernement ce qu’il doit faire et ce qu’il ne doit pas faire », a-t-il ajouté.
L’est de la RDC est déchiré depuis plus de vingt ans par des conflits armés alimentés par des différends ethniques et fonciers, la concurrence pour le contrôle des ressources minières de la région et des rivalités entre puissances régionales.
Selon HRW, les attaques contre les écoles et leur utilisation à des fins militaires ont augmenté en 2012 avec l’apparition de la rébellion du Mouvement du 23 mars (M23) et les combats ayant opposé celle-ci à l’armée régulière.
Soutenu par le Rwanda et l’Ouganda, le M23 a été vaincu en novembre 2013 après avoir instauré un véritable État dans l’État dans le territoire sous son contrôle dans le sud-est du Nord-Kivu.